Pourquoi est-on allergique ?

L’allergie résulte de la conjonction de facteurs environnementaux et génétiques. Dans 75% des cas, l’enfant présentant une allergie alimentaire dans les premières années de vie possède au moins un parent du 1er degré (père, mère, frère ou sœur) allergique (qu’il s’agisse d’une allergie alimentaire ou non).

On recense aujourd’hui deux fois plus de personnes allergiques qu’il y a deux décennies. Différentes raisons sont avancées pour expliquer ce développement.

Des données peu précises

Nous manquons de données antérieures pour pouvoir mesurer objectivement l’évolution du nombre de cas de personnes allergiques.

Plus de dépistage

En raison de la vigilance accrue des professionnels de santé, le dépistage est devenu plus fréquent et plus performant depuis quelques années.

Des habitudes alimentaires qui évoluent

L’accès facilité aux produits exotiques semble être corrélé avec l’augmentation des allergies alimentaires. Par exemple, le sésame, de plus en plus consommé en occident, représente aujourd’hui 4,4% des allergies alimentaires contre seulement 0,7% il y a quelques années.

En outre, la consommation de produits industriels augmenterait l’exposition des consommateurs à des allergènes « cachés ». De plus, les ingrédients utilisés dans ces produits seraient plus allergisants en raison de leurs modifications lors du process de fabrication.

Enfin, il semblerait que les allergènes alimentaires passent à travers le placenta et le lait maternel ce qui augmenterait le nombre d’allergiques chez les enfants. Enfin, une diversification alimentaire trop précoce sensibiliserait les enfants aux allergènes.

Le rôle de l’environnement

D’un côté, la pollution est souvent mise en cause pour expliquer l’augmentation des allergies respiratoires. De l’autre, l’aseptisation toujours plus poussée de l’environnement conduirait l’organisme à mal réagir face à des aliments inconnus.

À présent, il existe un code spécifique pour l’allergie dans la classification internationale des maladies. Cela permet au corps médical de recenser le nombre d’hospitalisation et de décès liés aux allergies alimentaires.

Pour les enfants à risques d’allergies (parent du 1er degré allergique : père, mère, frère ou soeur), il existe des mesures préventives qui concernent principalement le fœtus et les premières années de vie ¹ :

• ne consommez pas d’arachide pendant la grossesse et l’allaitement.
• si cela est possible, allaitez jusqu’à 6 mois au moins. L’effet protecteur du lait maternel serait transmis jusqu’à 18 ou 24 mois.
• utilisez de préférence du lait hypoallergénique (HA) au minimum jusqu’aux 6 mois s’il vous n’allaitez pas votre enfant.
• évitez les préparations à base de protéines de soja avant les 6 mois.
• le lait doit être l’aliment exclusif jusqu’aux 4/6 mois (6 mois révolus pour l’enfant à risque) et l’ajout d’aliments allergisants (kiwi, céleri, œuf…) ne doit pas se faire avant les 1 an voire 3 ans pour les noix, noisettes, amandes et produits à base d’arachide.
• introduisez les nouveaux aliments un par un et surveillez à chaque fois que votre enfant ne présente pas de symptômes typiques de l’allergie ou l’intolérance alimentaire.

Attention ! La future maman ne doit pas pour autant supprimer tous les aliments potentiellement allergisants de son alimentation. Ne plus manger de poisson, d’œuf ou encore de lait pourrait être dangereux pour la femme enceinte et son bébé.

En savoir plus : Mon assiette, ma santé

A quel âge puis-je donner des produits à base de gluten ?

Dans le cas de l’intolérance au gluten, le rôle protecteur de l’allaitement maternel a également été démontré. Il ne faut pas introduire de source de gluten trop tôt dans la diversification sans pour autant trop attendre. Les dernières recommandations pédiatriques conseillent d’apporter des produits à base de gluten entre 4 et 7 mois en commençant par des petites quantités ².

1. Alimentation des premiers mois de la vie et prévention de l’allergie, Mise au point du Comité de Nutrition de la société Française de Pédiatrie, Avril 2008.
2. Espghan (European society for pediatric gastroenterology hepatology and nutrition), 2008.